Les pluies automnales sont essentielles à la recharge des nappes phréatiques après la saison estivale.
Elles mettent fin à plusieurs mois de sécheresse. Les orages d'été ne sont pas suffisants : les pluies orageuses sont violentes et ruissellent sur les sols secs, avant de s’évaporer avec la chaleur. Elles n'arrivent pas réellement à pénnétrer dans les sols.
En automne et en hiver, la chaleur disparaît, la végétation se met en veille et l'évapotranspiration cesse : grâce à la végétation encore présente à l'automne, les pluies peuvent alors s'infiltrer dans les sols et alimenter les nappes phréatiques. Contrairement aux pluies estivales courtes et soudaines (sous les averses orageuses), les pluies automnales sont durables au cours de la journée. On parle de "recharge hydrique utile".
C'est pourquoi une sécheresse automnale et hivernale est plus lourde de conséquence qu’une sécheresse en été.
